La decisión ha generado dudas debido a que el periodo de aislamiento supera ampliamente las cuarentenas utilizadas durante la pandemia de COVID-19, cuando inicialmente se recomendaban 14 días de observación.
Sin embargo, especialistas explican que la duración de una cuarentena depende principalmente del tiempo que tarda una enfermedad en manifestar síntomas tras el contagio, conocido como periodo de incubación.
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¿Por qué el hantavirus requiere una cuarentena tan larga?
El inmunólogo Alfredo Corell explicó que el comportamiento epidemiológico del hantavirus, particularmente de la variante Andes vinculada al brote del MV Hondius, es distinto al de otros virus respiratorios.
Según detalló, el periodo de incubación puede variar entre una y seis semanas, es decir, hasta 42 días después de la exposición al virus.
Esa variabilidad provoca que algunas personas puedan desarrollar síntomas mucho tiempo después de haber abandonado el barco, razón por la que las autoridades sanitarias decidieron aplicar protocolos prolongados de vigilancia y aislamiento.
El especialista defendió las medidas implementadas por organismos internacionales y autoridades sanitarias durante el desembarco y la repatriación de pasajeros, al considerar que se actuó bajo “los máximos estándares de seguridad”.
Un virus poco contagioso, pero altamente letal
Aunque el hantavirus no se transmite con facilidad, los expertos advierten que sí puede representar un riesgo elevado debido a su alta letalidad.
Corell subrayó que la preocupación internacional no se debe a que el virus sea altamente contagioso, sino al peligro que representa para las personas infectadas.
Además, señaló que el contagio de la variante Andes suele producirse únicamente mediante contacto estrecho y prolongado con una persona enferma.
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Entre las situaciones consideradas de riesgo se encuentran compartir habitación o camarote, mantener contacto íntimo, cuidar a un paciente sin protección adecuada o manipular ropa, sábanas y fluidos contaminados.
Por el contrario, el especialista aclaró que cruzarse brevemente con una persona infectada o compartir un espacio durante poco tiempo no suele representar un riesgo importante de transmisión.
Temen posibles “supercontagiadores”
El inmunólogo también advirtió sobre la posibilidad de que existan personas capaces de transmitir el virus a varias personas pese a presentar síntomas leves o incluso casi imperceptibles.
A este fenómeno se le conoce como “supercontagiadores”, situación que ha obligado a reforzar los protocolos sanitarios y el monitoreo internacional de pasajeros que estuvieron a bordo del MV Hondius.
En ese sentido, insistió en que las cuarentenas prolongadas son fundamentales para evitar que algún caso pase desapercibido y provoque nuevos contagios en distintos países.
OMS y países mantienen vigilancia sanitaria
La Organización Mundial de la Salud ha recomendado mantener una vigilancia estricta sobre todos los pasajeros y tripulantes expuestos al brote.
No obstante, cada país ha decidido aplicar sus propios protocolos de seguimiento y cuarentena, lo que ha generado diferencias en las medidas sanitarias implementadas tras la repatriación de viajeros.
Especialistas han advertido que esas diferencias podrían generar desconfianza entre la población, aunque recordaron que la OMS únicamente emite recomendaciones y cada gobierno define finalmente sus acciones.