El caso pretende resolver una cuestión que ha cobrado fuerza en los últimos años: si las redes sociales fueron diseñadas deliberadamente para generar conductas adictivas entre niños y adolescentes y, de ser así, si la empresa puede ser considerada legalmente responsable por sus efectos.
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Acusan a Meta de diseñar plataformas para “enganchar” a menores
La demanda fue impulsada por los fiscales generales de California y otros tres estados, quienes sostienen que Meta desarrolló funciones específicas para aumentar el tiempo de permanencia de los usuarios más jóvenes en sus plataformas.
De acuerdo con la acusación, la empresa habría asegurado durante años a padres de familia, autoridades y legisladores que sus servicios eran seguros para menores de edad, mientras recopilaba datos personales de estos usuarios con fines comerciales.
Los demandantes argumentan que herramientas como el desplazamiento infinito (scroll), las notificaciones constantes y otros mecanismos de interacción fueron diseñados para incentivar el uso compulsivo de las plataformas.
Meta rechaza las acusaciones
La empresa ha negado las imputaciones y sostiene que no existe evidencia suficiente para afirmar que Facebook o Instagram provoquen una adicción equiparable a otros trastornos reconocidos.
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No obstante, en un informe financiero publicado el pasado 29 de julio, Meta reconoció que los procesos judiciales programados para este año podrían tener un impacto importante en sus resultados económicos.
Existen antecedentes de fallos contra Meta
El juicio federal llega después de varios reveses legales para la compañía en distintos tribunales estatales de Estados Unidos.
Entre los casos más relevantes destacan:
- Jurados en Santa Fe y Los Ángeles concluyeron que los productos de Meta causaron perjuicios a menores de edad.
- En Nuevo México, un juez ordenó a la empresa pagar 587 millones de dólares, al considerar que sus prácticas constituían una alteración del orden público. Además, impuso otra sanción de 375 millones de dólares por facilitar la presencia de depredadores sexuales en sus plataformas.
- En Los Ángeles, una joven identificada como Kailey Glenn-Mills obtuvo una indemnización de 4.2 millones de dólares tras demostrar que algunas funciones estaban diseñadas para captar la atención de menores.
Los abogados del estado pretenden que estos antecedentes sirvan como base para una resolución de alcance federal.
Si prospera la demanda por 1.4 billones de dólares, se convertiría en una de las sanciones civiles más altas de la historia y en uno de los mayores golpes económicos enfrentados por una empresa tecnológica.
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Investigación señala efectos en la salud mental
Desde 2023, una coalición integrada por 40 estados de Estados Unidos presentó acciones legales similares contra Meta, argumentando que la compañía ocultó información sobre el impacto de sus plataformas en adolescentes.
Entre las pruebas citadas figuran investigaciones internas que, según los demandantes, muestran que la empresa conocía que Instagram podía empeorar la percepción de la imagen corporal y aumentar pensamientos suicidas en algunos jóvenes, sin modificar de forma suficiente el diseño de la plataforma.
Especialistas en neurodesarrollo señalan que el cerebro continúa madurando entre los 10 y los 25 años, etapa en la que resulta especialmente sensible a mecanismos de recompensa.
Funciones como el scroll infinito, los “me gusta” y las notificaciones permanentes estimulan la liberación de dopamina, un proceso que algunos investigadores comparan con el funcionamiento de otras conductas adictivas.
Aunque el debate científico continúa, estos estudios forman parte de los argumentos presentados por los demandantes.
Varios países avanzan en la regulación de redes sociales
Mientras el juicio avanza en Estados Unidos, distintos gobiernos han endurecido las reglas para proteger a los menores en internet.
Entre las medidas adoptadas destacan:
- Australia, que prohibió el acceso a redes sociales para menores de 16 años.
- Francia, donde existen restricciones para usuarios menores de 15 años.
- Brasil, que exige que las cuentas de menores de 16 años estén vinculadas a un adulto responsable y limita el uso de publicidad personalizada dirigida a este sector.
- En México, el debate legislativo también avanza con iniciativas que buscan regular el acceso de menores a redes sociales, fortalecer la protección contra la violencia digital y establecer mecanismos de consentimiento parental para usuarios menores de 16 años.