Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) declararon terminado el brote el 11 de septiembre. La investigación identificó como elemento común la lechuga iceberg de Taylor Farms de México, que fue retirada del mercado en julio. El brote dejó 12 mil 883 personas enfermas, 570 hospitalizaciones y dos muertes en Michigan.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) señaló que confía en que toda la lechuga retirada relacionada con este brote específico ya fue sacada de circulación y no debería encontrarse a la venta en tiendas o restaurantes.
Sin embargo, que el brote haya terminado no significa que el caso esté completamente cerrado.
La FDA mantiene abierta su investigación para determinar cómo se contaminó la lechuga y cuál fue el origen de la Cyclospora que provocó el brote.
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¿De dónde salió la Cyclospora que enfermó a miles de personas?
Una de las principales incógnitas sigue siendo cómo el parásito llegó hasta los alimentos.
La Cyclospora cayetanensis es un microorganismo que provoca una infección intestinal conocida como ciclosporiasis. El parásito se transmite cuando alimentos o agua entran en contacto con materia fecal contaminada. A diferencia de otros microorganismos, la transmisión directa entre personas no suele ser la principal vía, debido a que el parásito necesita pasar un periodo de tiempo después de ser expulsado para volverse infeccioso.
Por ello, los investigadores buscan determinar en qué punto de la producción agrícola pudo producirse la contaminación.
La FDA realizó inspecciones y tomó muestras en productores de lechuga iceberg y en instalaciones de procesamiento en México. La agencia indicó que parte de esas muestras todavía debe ser analizada.
La pregunta central sigue siendo cómo una contaminación de origen fecal pudo llegar a una cantidad de producto suficiente para provocar miles de infecciones en distintos estados de Estados Unidos.
La lechuga iceberg fue el vínculo con el brote
Las investigaciones epidemiológicas y de rastreo llevaron a las autoridades hasta la lechuga iceberg de Taylor Farms de México.
El brote comenzó a llamar la atención de las autoridades después de que numerosos pacientes reportaran haber consumido alimentos que incluían lechuga, entre ellos productos vendidos en establecimientos de Taco Bell.
Posteriormente, el rastreo realizado por las autoridades encontró una coincidencia con la lechuga suministrada por Taylor Farms de México. El 17 de julio, la empresa inició el retiro de toda la lechuga iceberg proveniente del centro de México.
El retiro incluyó distintos productos y presentaciones que fueron distribuidos a restaurantes, comercios y consumidores en varios estados.
Las autoridades continuaron relacionando nuevos casos con el brote durante las semanas siguientes. Para el 27 de agosto, el registro había alcanzado 11 mil 458 casos en 20 estados, además de 495 hospitalizaciones y dos muertes.
Finalmente, el conteo llegó a casi 13 mil casos antes de que los CDC declararan terminado el brote.
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El peor brote de Cyclospora en Estados Unidos
La magnitud del episodio convirtió a 2026 en un año excepcional para las infecciones por Cyclospora en Estados Unidos.
Antes de este brote, 2019 había sido el peor año registrado, con alrededor de 4 mil 700 infecciones notificadas en todo el país.
La situación de 2026 fue mucho mayor. Para el 8 de septiembre, los CDC habían contabilizado 19 mil 595 casos de ciclosporiasis confirmados por laboratorio en Estados Unidos. Más de 12 mil de ellos correspondían al gran brote asociado con la lechuga iceberg de Taylor Farms de México.
Esto también significa que no todos los casos registrados durante este año forman parte del mismo brote.
Las autoridades continúan investigando otros grupos de infecciones que podrían tener fuentes diferentes.
¿Qué síntomas provoca la Cyclospora?
La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal cuyo síntoma más característico es la diarrea acuosa, que puede ser frecuente y prolongada.
Los CDC también identifican entre los síntomas pérdida de apetito, pérdida de peso, cólicos abdominales, inflamación, gases, náuseas y cansancio. Los síntomas pueden comenzar aproximadamente una semana después de consumir alimentos o agua contaminados, aunque el periodo puede variar.
La infección suele asociarse con brotes durante finales de la primavera y el verano en Estados Unidos.
Aunque puede confundirse con otras enfermedades gastrointestinales, la ciclosporiasis es provocada específicamente por el parásito Cyclospora, por lo que su diagnóstico requiere pruebas que permitan identificarlo.