Ciudad de México, México.- Con el fallecimiento del Papa Francisco, la Iglesia católica se prepara para uno de sus momentos más solemnes y trascendentales: el cónclave, el proceso mediante el cual se elige al nuevo pontífice.
Esta antigua tradición, envuelta en rituales centenarios y secretismo, será la que definirá al sucesor de Francisco, quien condujo la Iglesia desde 2013 hasta su deceso.
El término “cónclave” proviene del latín cum clave, que significa “con llave”. Hace referencia al encierro estricto al que son sometidos los cardenales electores en la Capilla Sixtina del Vaticano, sin contacto con el exterior, hasta llegar a una decisión.
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Solo pueden participar en este proceso los cardenales menores de 80 años de edad, quienes conforman el llamado “colegio elector”. En esta ocasión, se prevé que participen unos 120 cardenales procedentes de todos los continentes.
El proceso de elección inicia con una serie de misas y reuniones preparatorias, llamadas congregaciones generales, donde se discute el rumbo de la Iglesia y se perfilan los posibles candidatos, conocidos como papabili.
Una vez dentro del cónclave, los cardenales votan en secreto hasta que uno de ellos obtenga al menos dos tercios de los votos.
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Cada día pueden realizarse hasta cuatro votaciones (dos por la mañana y dos por la tarde). Tras cada ronda, las papeletas son quemadas. Si no hay un nuevo Papa, del pequeño conducto de la Capilla Sixtina sale humo negro; si se logra una elección válida, el humo es blanco, señal de que “habemus Papam”.
Aunque no hay un plazo estricto, históricamente el proceso puede durar desde uno hasta varios días. En 2005, la elección de Benedicto XVI tomó solo dos días, mientras que en otros siglos, como en 1268, el cónclave se prolongó por casi tres años. El promedio actual es de entre dos y cinco días.
Con el cónclave por comenzar en los próximos días, el mundo vuelve la mirada hacia el Vaticano. Mientras los fieles despiden al Papa Francisco, los cardenales se preparan para decidir quién conducirá a la Iglesia en un nuevo capítulo de su historia.