La muerte del presunto jefe criminal ocurrió en medio de un despliegue de seguridad en la región occidente del estado, una zona estratégica ubicada en los límites con Jalisco y que en los últimos años ha sido escenario de disputas entre grupos del crimen organizado.
El gobernador de Michoacán, Alfredo Ramírez Bedolla, confirmó que se registró un enfrentamiento durante las acciones de seguridad y señaló que las autoridades se encontraban en proceso de corroborar oficialmente la identidad del fallecido.
“Hay todo un despliegue para combatir y erradicar la extorsión en esta zona de Los Reyes, en la región occidente frontera con Jalisco”, declaró el mandatario estatal.
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¿Quién era ‘El Wicho’ y por qué era considerado un objetivo prioritario?
Barragán Chávez era identificado por autoridades mexicanas y estadounidenses como uno de los principales operadores del llamado Cártel de Los Reyes, una organización que forma parte de la estructura criminal conocida como Cárteles Unidos.
El grupo surgió como una alianza entre organizaciones delictivas de Michoacán que se unieron para enfrentar el avance del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), uno de los grupos criminales con mayor presencia en el país.
Durante los últimos años, ‘El Wicho’ fue señalado como una figura clave en las operaciones armadas y financieras de la organización, además de ser considerado uno de los responsables de fortalecer la capacidad operativa del grupo en la región de Tierra Caliente y la zona aguacatera de Michoacán.
Estados Unidos lo acusó de extorsionar a productores de aguacate
En agosto de 2025, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones contra Luis Enrique Barragán Chávez por su presunta participación en esquemas de extorsión dirigidos contra productores y exportadores de aguacate en Michoacán.
Las autoridades estadounidenses lo señalaron como uno de los operadores que obtenían recursos ilícitos mediante cobros ilegales a empresarios agrícolas, dinero que posteriormente habría sido utilizado para financiar actividades criminales y fortalecer a Cárteles Unidos.
Debido a su relevancia dentro de la organización, el gobierno estadounidense ofrecía una recompensa de hasta tres millones de dólares por información que permitiera localizarlo o capturarlo.
La designación de Barragán Chávez como objetivo prioritario ocurrió en el contexto de las medidas implementadas por Washington contra diversas organizaciones criminales mexicanas vinculadas con el narcotráfico, el tráfico de armas y la violencia transnacional.
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La investigación que llevó a EU hasta ‘R5’
De acuerdo con investigaciones estadounidenses, las actividades de Barragán Chávez quedaron bajo la lupa de las autoridades tras un hallazgo fortuito ocurrido en 2019.
El caso comenzó cuando agentes localizaron una importante cantidad de metanfetamina dentro de un vehículo involucrado en un accidente automovilístico en Knoxville, Tennessee.
Las pesquisas derivadas de ese aseguramiento permitieron rastrear una red de distribución de drogas que operaba desde Atlanta, Georgia, y que presuntamente mantenía vínculos con estructuras criminales encabezadas por ‘R5’.
Según los expedientes de las autoridades estadounidenses, la organización estaba relacionada con el tráfico de metanfetamina, cocaína y fentanilo hacia territorio norteamericano.
Señalamientos por armamento y reclutamiento de mercenarios
Las investigaciones también atribuyen a Barragán Chávez la adquisición de armamento de alto poder para fortalecer las operaciones de Cárteles Unidos frente a grupos rivales.
Reportes de inteligencia de Estados Unidos sostienen que el líder criminal destinó recursos obtenidos del narcotráfico para la compra de vehículos blindados, explosivos y minas terrestres utilizadas en enfrentamientos contra organizaciones adversarias.
Asimismo, fue señalado por presuntamente recurrir a la contratación de excombatientes y mercenarios colombianos para reforzar la capacidad táctica de la organización.
Las autoridades estadounidenses lo describieron como un operador con amplia participación en acciones de combate y como una de las figuras más influyentes dentro de la estructura armada de Cárteles Unidos.