El anuncio fue realizado el 9 de septiembre por el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, quien señaló al grupo ecuatoriano por su participación en el tráfico internacional de drogas y por presuntamente colaborar con organizaciones criminales mexicanas para movilizar y exportar estupefacientes.
La medida coloca a Los Tiguerones dentro del esquema de organizaciones que Washington considera una amenaza terrorista y permite aplicar restricciones financieras y legales contra sus integrantes y colaboradores.
La designación llega después de años de expansión de la organización, que pasó de ser una facción vinculada con Los Choneros a convertirse en uno de los grupos criminales más importantes y violentos de Ecuador, particularmente en la provincia de Esmeraldas.
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¿Qué implica que Estados Unidos declare terroristas a Los Tiguerones?
La designación como Foreign Terrorist Organization (FTO) tiene consecuencias financieras y legales para la organización.
Entre otras medidas, Estados Unidos puede bloquear los bienes y derechos sobre propiedades de la organización y de personas designadas que se encuentren bajo jurisdicción estadounidense. Además, en términos generales, quedan prohibidas las transacciones de ciudadanos estadounidenses con las personas o entidades sancionadas.
La decisión también refuerza la capacidad de las autoridades estadounidenses para perseguir posibles redes de financiamiento, apoyo material y operaciones vinculadas con la organización.
En el caso de Los Tiguerones, Rubio acusó al grupo de ayudar a cárteles mexicanos a mover y exportar drogas ilícitas.
La designación, por sí misma, no significa que todos los integrantes o personas vinculadas al grupo hayan sido condenados individualmente por delitos en Estados Unidos. Se trata de una medida del Gobierno estadounidense contra la organización.
¿Quiénes son Los Tiguerones?
Los Tiguerones surgieron a finales de la década de 2010 en Guayaquil, Ecuador, como una facción de Los Choneros, una de las organizaciones criminales más conocidas del país.
Su fundador fue William Joffre Alcívar Bautista, conocido como “Negro Willy” o “Willy”, quien entonces trabajaba como guardia penitenciario.
De acuerdo con la investigación de InSight Crime, Willy comenzó a introducir contrabando en la prisión de Guayaquil donde se encontraba Jorge Luis Zambrano, alias “Rasquiña” o “JL”, líder de Los Choneros.
La conexión con Esmeraldas fue determinante para el crecimiento del grupo. Los vínculos familiares y territoriales de Willy en esa ciudad facilitaron la expansión de la organización, que comenzó a disputar espacios a otros grupos criminales.
De una facción de Los Choneros a una organización independiente
Durante sus primeros años, Los Tiguerones operaron bajo la influencia de Los Choneros.
La situación cambió después del asesinato de Rasquiña, ocurrido a finales de 2020. La muerte del líder desencadenó una fragmentación de Los Choneros y provocó una reorganización de las estructuras criminales que habían estado bajo su influencia.
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Los Tiguerones se independizaron y formaron parte de una coalición conocida como Nueva Generación, junto con grupos como Los Lobos y Los Chone Killers.
La nueva configuración criminal abrió una etapa de enfrentamientos por el control territorial y de actividades ilícitas en Ecuador.
La violencia también alcanzó las cárceles, escenario en el que distintas organizaciones criminales disputaron el control de pabellones y centros penitenciarios.
Los Tiguerones y las masacres en las cárceles de Ecuador
La disputa entre las organizaciones derivadas de Los Choneros convirtió a las cárceles ecuatorianas en uno de los principales escenarios de violencia.
Los Tiguerones participaron en uno de los episodios más graves registrados en el sistema penitenciario de Ecuador: una masacre en la Penitenciaría del Litoral en la que al menos 119 presos fueron asesinados durante un enfrentamiento relacionado con el control de un bloque penitenciario.
El conflicto no quedó limitado a las prisiones. Las organizaciones comenzaron a pelear por territorios y rutas utilizadas para actividades como el tráfico de drogas, la extorsión y otras economías criminales.
Con el paso del tiempo, Los Tiguerones construyeron una estructura que combinaba operaciones dentro de las cárceles con presencia en diferentes zonas de Ecuador.
¿Los Tiguerones tienen vínculos con el CJNG?
Uno de los aspectos que adquiere mayor relevancia tras la designación estadounidense son las presuntas conexiones de Los Tiguerones con organizaciones internacionales de narcotráfico.
Investigaciones de InSight Crime han señalado posibles vínculos entre Los Tiguerones y el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), particularmente en operaciones relacionadas con el tráfico de drogas.
La investigación describe que, después de la ruptura con Los Choneros, Los Tiguerones se incorporaron a una estructura criminal vinculada con otras facciones y que fuentes de seguridad y criminales los relacionaron con el CJNG.
Estas conexiones son relevantes para entender por qué Washington presentó a Los Tiguerones como parte de una red de tráfico transnacional y no únicamente como una pandilla con operaciones locales.