Un jurado concluyó que Elon Musk defraudó a los inversores de Twitter cuando desacreditó a la compañía en 2022 en un intento por comprar la plataforma de redes sociales a un precio inferior a su oferta original de 44.000 millones de dólares.
Este viernes, un jurado del tribunal federal de San Francisco dictaminó que Musk engañó intencionadamente a los accionistas de Twitter al tuitear que la red social —ahora llamada X— tenía demasiadas cuentas falsas e intentó retractarse del acuerdo. El jurado rechazó dos de las cuatro acusaciones de fraude.
El panel de ocho miembros calculó cuánto influyeron las declaraciones de Musk en la caída del precio de las acciones de la compañía cada día de negociación durante un período de aproximadamente cinco meses. La cantidad de daños que deberá pagar a los inversores individuales —que podría ascender a cientos de millones o incluso miles de millones de dólares— se determinará posteriormente, cuando los accionistas presenten sus reclamaciones.
El veredicto, tras aproximadamente tres días de deliberaciones, supone una rara derrota en los tribunales para la persona más rica del mundo, apodado “Elon el Teflón” por su historial de victorias en batallas legales de alto riesgo que muchos esperaban que perdiera.
Musk ganó un juicio en 2023 contra los inversores de Tesla que los acusaban de haberlos engañado en un tuit publicado cinco años antes, en el que afirmaba tener la financiación asegurada para privatizar al fabricante de coches eléctricos. Musk es cofundador de Tesla y su director ejecutivo.
Mark Molumphy, abogado de los inversores, declaró tras el veredicto que estima que la indemnización ascenderá a 2.600 millones de dólares. Sin embargo, ni siquiera una suma tan elevada afectaría significativamente el patrimonio neto de Musk, que el viernes se situaba en 661.100 millones de dólares, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
“Este caso va mucho más allá de Twitter; llega al corazón de Wall Street y a lo que ha estado sucediendo en los últimos años”, dijo Joseph Cotchett, socio de Molumphy en Cotchett, Pitre & McCarthy LLP. “Es un claro ejemplo de lo que no se le puede hacer al inversor promedio”.
Los abogados de Musk declinaron hacer comentarios en la sala del tribunal. Musk no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
En un tribunal federal, la parte perdedora puede apelar.
Los miembros del jurado escucharon durante aproximadamente dos semanas el testimonio en directo de Musk y de altos ejecutivos de Twitter de la época, quienes recordaron el turbulento período de seis meses en 2022 en el que el Musk cambió de opinión varias veces sobre si compraría o no Twitter, lo que derivó en un litigio muy reñido con la junta directiva de la plataforma para obligarlo a cumplir su promesa.
Los inversores alegaron que las publicaciones de Musk en las redes sociales y sus declaraciones públicas —incluido un tuit del 13 de mayo de 2022 en el que afirmaba que el acuerdo estaba “temporalmente en suspenso” a la espera de una revisión del número de bots contabilizados como usuarios de Twitter— formaban parte de un plan deliberado para hacer bajar el precio de las acciones de la empresa y así poder renegociar a un mejor precio.
En su alegato final del martes, Molumphy declaró ante el jurado que los tuits de Musk “no fueron errores inocentes, ni tuits estúpidos que no pensó bien”.
“Fueron acciones intencionadas, deliberadas y diseñadas para transmitir a los inversores que Twitter estaba plagado de spam”, dijo Molumphy.
Musk testificó durante todo un día, y parte de un segundo, y en gran medida se apegó al guion al decirle al jurado que creía que los ex ejecutivos de Twitter, incluidos el director ejecutivo Parag Agrawal y el director financiero Ned Segal, le mintieron a él y en los estados financieros públicos sobre la prevalencia en la plataforma de spam y cuentas falsas, conocidas como bots.
“Por supuesto que se hablaba de una renegociación una vez que surgió el tema de los bots”, dijo el abogado de Musk, Michael Lifrak, del bufete Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan LLP, al jurado en su alegato final. “Eso no era ningún secreto”.
Las acciones se mantuvieron volátiles durante varios meses mientras Musk dudaba sobre si concretar el acuerdo, lo que provocó una caída de miles de millones de dólares en el valor de mercado de Twitter. Cuando Twitter demandó a Musk en Delaware por incumplir el acuerdo de compra en julio de 2022, las acciones alcanzaron un mínimo de 32.52 dólares, un 40 por ciento menos que el precio de compra que Musk había acordado.
Musk declaró que solo aceptó el acuerdo al precio original de 54.20 dólares por acción porque creía que el juez de Delaware que supervisaba la demanda de Twitter estaba parcializado en su contra.
El multimillonario argumentó que su tuit, que es el centro de la demanda, era muy diferente a retirarse por completo del acuerdo. «No estoy diciendo que no vaya a hacer el trato», declaró ante el jurado. «En ningún momento dije que el acuerdo se cancelara».
Pero Musk reconoció, al ser interrogado por un abogado de los inversores, que la publicación sobre la “suspensión temporal” del acuerdo con Twitter fue un error. “Quizás no sea mi tuit más acertado”, dijo. “No sé si lo llamaría el más estúpido. Pero si provocó este juicio, probablemente lo sea”.