Pike, de 50 años, recibió dos dosis de pentobarbital en la cámara de ejecución de la institución penitenciaria Riverbend Maximum Security, en Nashville. Sin embargo, el procedimiento no provocó su muerte y la defensa presentó una solicitud de emergencia para detenerlo.
De acuerdo con documentos judiciales citados por medios estadounidenses, Pike permanecía consciente y con signos vitales después de recibir las dos dosis. Testigos de medios y sus abogados señalaron que podía escucharse su respiración, mientras que posteriormente fue trasladada en ambulancia a un hospital. Al 1 de octubre, sus abogados informaron que permanecía con vida y recibía atención médica que describieron como de carácter vital.
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Bill Lee suspende las ejecuciones restantes de 2026
Después de la interrupción del procedimiento, Bill Lee anunció que todas las ejecuciones que quedaban programadas en Tennessee para 2026 quedarían suspendidas y ordenó una revisión independiente, a cargo de terceros, para determinar qué ocurrió durante el intento de ejecutar a Pike.
La decisión afecta, entre otros casos, la ejecución de Gary Wayne Sutton, que estaba prevista para diciembre de 2026.
Lee señaló que ejecutar una sentencia de muerte impuesta legalmente constituye una de las responsabilidades más importantes del Estado y sostuvo que estos procedimientos deben realizarse de acuerdo con la legislación y la Constitución.
La revisión deberá examinar las circunstancias que rodearon el procedimiento aplicado a Pike y determinar si el protocolo estatal se siguió de manera adecuada o si existen elementos que requieran modificaciones.
¿Qué ocurrió durante la ejecución de Christa Pike?
Christa Pike estaba programada para recibir una inyección letal el 30 de septiembre por el asesinato de Colleen Slemmer, ocurrido en 1995. Pike tenía entonces 18 años y Slemmer era su compañera en un programa de capacitación laboral.
Su ejecución habría sido la primera de una mujer en Tennessee en más de 200 años. Pike era, además, la única mujer actualmente condenada a muerte en el estado.
La ejecución comenzó en Riverbend Maximum Security Institution. Según la solicitud de emergencia presentada por los abogados de Pike, los funcionarios administraron dos dosis de pentobarbital, el fármaco único contemplado actualmente por Tennessee para las ejecuciones mediante inyección letal.
Después de las dos dosis, Pike continuaba con vida. Sus abogados solicitaron entonces la suspensión inmediata del procedimiento y atención médica para la condenada. Finalmente, fue trasladada fuera de la prisión para recibir tratamiento hospitalario.
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El Departamento de Corrección de Tennessee sostuvo que sus funcionarios siguieron todos los pasos establecidos en el protocolo estatal y que este no contempla procedimientos adicionales después de completar las medidas previstas.
Tennessee defiende su protocolo de inyección letal
El caso ocurre después de que Tennessee revisara su protocolo de ejecuciones como consecuencia de cuestionamientos surgidos en años anteriores.
El propio Departamento de Corrección señala que, tras una revisión independiente, el estado modificó su protocolo y en diciembre de 2024 concluyó una nueva versión basada en el uso de pentobarbital como único fármaco. Las ejecuciones se reanudaron en Tennessee en mayo de 2025.
El protocolo anterior había sido objeto de una revisión luego de que en 2022 se suspendiera la ejecución de Oscar Smith. De acuerdo con la información oficial del estado, aquella revisión derivó en cambios al procedimiento de inyección letal.
La nueva revisión ordenada por Lee se produce, por tanto, poco después de que Tennessee retomara las ejecuciones bajo el protocolo modificado.