Filadelfia, Estados Unidos.- La selección de Croacia reaccionó en el momento decisivo y consiguió su boleto a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 tras derrotar 2-1 a Ghana en el Estadio de Philadelphia. Un golazo de Petar Sučić en la primera mitad y un cabezazo de Nikola Vlašić en los minutos finales sellaron una victoria que permitió a los balcánicos quedarse con el segundo lugar del Grupo L.
Croacia asumió el protagonismo desde el inicio
El conjunto dirigido por Zlatko Dalić asumió el protagonismo desde el inicio del encuentro, controlando la posesión gracias al liderazgo de Luka Modrić y Mateo Kovačić en el mediocampo. Aunque Ghana apostó por esperar y buscar el contragolpe, fue Croacia quien encontró la recompensa antes del descanso.
Al minuto 31, Kovačić filtró un balón para Petar Sučić, quien sacó un potente disparo de pierna derecha desde fuera del área que se coló pegado al poste, dejando sin opciones al guardameta Ibrahim Asare para colocar el 1-0.
Con ese resultado parcial y el empate momentáneo entre Inglaterra y Panamá, los croatas llegaban incluso a ocupar provisionalmente el liderato del grupo.
Sin embargo, el panorama cambió por completo en la segunda mitad. Ghana adelantó líneas y comenzó a presionar con mayor intensidad, obligando a Croacia a replegarse durante varios minutos.
La insistencia africana encontró premio al minuto 73. Tras un tiro libre y una jugada revisada por el VAR por un posible fuera de juego posicional, Derrick Luckassen apareció completamente solo en el segundo poste para empujar el balón y firmar el empate 1-1, devolviendo momentáneamente a Croacia al tercer lugar del sector.
Cuando el partido parecía complicarse para los europeos, apareció la experiencia de Luka Modrić.
Al minuto 83, el capitán croata ejecutó un tiro de esquina con precisión al primer poste, donde Nikola Vlašić anticipó a la defensa para conectar un sólido remate de cabeza que terminó en el fondo de la red y desató la celebración balcánica.
El tanto fue suficiente para que Croacia recuperara el segundo puesto del Grupo L y asegurara su presencia en la fase de eliminación directa.
Con este resultado, Inglaterra terminó como líder del sector con siete puntos, seguida por Croacia con seis unidades. Ghana, pese a la derrota, avanzó a los dieciseisavos de final como uno de los mejores terceros lugares tras sumar cuatro puntos en la fase de grupos, mientras que Panamá cerró su participación sin puntos.
Croacia cumplió con el objetivo de avanzar a la siguiente ronda, aunque dejó claro que deberá mejorar su funcionamiento colectivo si pretende competir por un lugar entre las mejores selecciones del torneo. El talento de Modrić volvió a ser determinante en un momento clave, mientras que Vlašić apareció cuando más lo necesitaba su equipo para mantener vivo el sueño mundialista.
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Inglaterra vence a Panamá 2-0 y avanza como líder del Grupo L en el Mundial 2026
Ahora, los dirigidos por Zlatko Dalić esperan rival en los dieciseisavos de final, con la ilusión de repetir las destacadas actuaciones que los llevaron a disputar la final del Mundial de 2018 y alcanzar las semifinales en Catar 2022.