Toronto, Canadá.- La Selección de Portugal sufrió hasta el último suspiro, pero logró mantener con vida su sueño mundialista. El conjunto dirigido por Roberto Martínez derrotó 2-1 a Croacia en un encuentro lleno de emociones, decisiones polémicas del VAR y un desenlace de infarto que terminó con la despedida de Luka Modric de la Copa del Mundo 2026.
Los lusos vinieron de atrás para remontar el marcador y sellar su clasificación gracias a los goles de Cristiano Ronaldo y Gonçalo Ramos, mientras que el videoarbitraje anuló un tanto croata en los minutos finales que habría enviado el partido al tiempo extra.
Croacia golpea primero
Después de una primera parte dominada por Portugal en posesión y llegadas, pero sin contundencia, el encuentro cambió por completo tras el descanso.
Croacia adelantó líneas y encontró espacios en la defensa portuguesa. Apenas comenzado el complemento, Mateo Kovacic obligó a Diogo Costa a realizar una gran intervención que anticipó el crecimiento del conjunto balcánico.
La recompensa llegó al minuto 53. Josip Stanišić envió un centro al segundo poste que encontró completamente solo a Ivan Perišić, quien controló con calidad y venció al guardameta portugués para colocar el 1-0.
El gol fortaleció el ánimo de los dirigidos por Zlatko Dalić, que estuvieron cerca de ampliar la ventaja poco después, aunque un tanto de Igor Matanović fue invalidado por posición adelantada.
Cristiano respondió desde el punto penal
Portugal reaccionó rápidamente y estuvo cerca del empate cuando Rafael Leão estrelló un potente disparo en el travesaño.
Instantes después, Cristiano Ronaldo celebró un gol que terminó siendo anulado por fuera de juego tras la revisión del VAR, aumentando la tensión entre los portugueses.
La igualdad finalmente llegó gracias a otra intervención del videoarbitraje. El árbitro revisó un jalón de Nikola Vlašić sobre Renato Veiga dentro del área y señaló la pena máxima.
Cristiano Ronaldo tomó el balón con la responsabilidad de siempre y definió con un disparo al centro para firmar el 1-1 y desatar la euforia de la afición portuguesa con su tradicional festejo del “Siuuu“.
Roberto Martínez sorprendió con el cambio decisivo
Cuando el partido parecía dirigirse al tiempo extra, Roberto Martínez tomó una decisión que llamó la atención de todos: sustituyó a Cristiano Ronaldo en el tramo final del encuentro.
La apuesta resultó acertada.
Al minuto 90+3, Rafael Leão volvió a desequilibrar por la banda izquierda y envió un centro preciso entre dos defensores. Gonçalo Ramos apareció dentro del área para conectar un certero remate que venció a Dominik Livaković y puso el 2-1 para Portugal.
El delantero ingresado desde el banquillo terminó convirtiéndose en el héroe de la clasificación portuguesa.
El VAR volvió a ser protagonista
Cuando parecía que todo estaba definido, Croacia encontró el empate en el minuto 90+12.
Joško Gvardiol mandó el balón al fondo de la portería y desató la celebración croata, que ya imaginaba la prórroga.
Sin embargo, tras varios minutos de revisión, el árbitro fue llamado por el VAR para analizar una posible infracción en la jugada. Finalmente, el tanto fue invalidado por un fuera de juego derivado de la participación de Igor Matanović en la acción ofensiva.
La decisión provocó fuertes reclamos de los jugadores croatas y de su afición, que mostró su inconformidad mientras el encuentro llegaba a su final.
Modric se despide, Portugal sigue soñando
La eliminación marcó el posible último partido mundialista de Luka Modrić, uno de los futbolistas más importantes en la historia de Croacia y protagonista de una generación que llevó a su país a disputar dos semifinales consecutivas en Copas del Mundo.
Portugal, por su parte, sobrevivió a un encuentro cargado de dramatismo y confirmó que mantiene intactas sus aspiraciones en el Mundial 2026.
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Con Cristiano Ronaldo aportando nuevamente en el marcador, Rafael Leão siendo el principal generador de peligro y Gonçalo Ramos respondiendo desde el banquillo, el equipo de Roberto Martínez dio un paso más rumbo al título, aunque dejó claro que deberá corregir sus problemas defensivos si quiere competir por la Copa del Mundo.