Toronto, Canadá.- La selección de Panamá quedó matemáticamente eliminada de la Copa del Mundo 2026 tras sufrir su segunda derrota consecutiva en la fase de grupos, esta vez por marcador de 1-0 ante Croacia en el Estadio de Toronto.
Aunque el resultado dejó sin opciones al conjunto canalero, el marcador no reflejó por completo lo ocurrido en el terreno de juego. Panamá compitió de tú a tú ante los europeos, generó varias ocasiones de peligro y estuvo cerca de rescatar al menos un empate, pero la falta de contundencia y una destacada actuación del guardameta croata terminaron marcando la diferencia.
Panamá compite y resiste en la primera mitad
El encuentro comenzó con mucha intensidad táctica y pocas oportunidades claras. Panamá apostó por un planteamiento ordenado en defensa que logró neutralizar gran parte de los circuitos ofensivos del conjunto dirigido por Zlatko Dalić.
La ocasión más destacada de los primeros 45 minutos llegó mediante un remate aéreo de José Luis Rodríguez que terminó impactando el travesaño, aunque la acción fue invalidada posteriormente por la salida previa del balón.
Croacia intentó generar peligro mediante disparos de media distancia, pero tampoco logró inquietar seriamente al arco defendido por Orlando Mosquera, por lo que el partido se marchó al descanso con empate sin goles.
Budimir cambia la historia
La diferencia llegó apenas iniciado el segundo tiempo. Buscando soluciones ofensivas, el técnico croata envió al terreno de juego a Ante Budimir, una modificación que resultó decisiva.
Al minuto 54, Croacia elaboró una larga jugada colectiva que terminó por la banda derecha. Tras una combinación entre Marco Pašalić y Josip Stanišić, llegó un centro raso al corazón del área donde Budimir apareció sin marca para empujar el balón al fondo de las redes y establecer el 1-0.
Livaković se convierte en héroe
Lejos de rendirse, Panamá reaccionó y adelantó líneas en busca de la igualdad. Los centroamericanos asumieron riesgos y dominaron amplios lapsos del complemento, obligando a Croacia a refugiarse cerca de su área.
La oportunidad más clara para los panameños llegó en los pies de Amir Murillo, quien tuvo dos remates consecutivos dentro del área, ambos detenidos de manera espectacular por el arquero Dominik Livaković.
Además, Panamá generó peligro mediante centros y jugadas a balón parado, pero nunca encontró el gol que le permitiera mantenerse con vida en el torneo.
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Con la victoria, Croacia llegó a tres puntos y mantiene intactas sus aspiraciones de avanzar a los dieciseisavos de final. El conjunto balcánico se jugará la clasificación en la última jornada frente a Ghana, en un duelo que promete ser decisivo para definir los boletos disponibles en el Grupo L.
Por su parte, Panamá se despide prematuramente de la Copa del Mundo después de acumular derrotas en sus dos primeras presentaciones. Aunque todavía deberá enfrentar a Inglaterra en su último compromiso, los resultados y los criterios de desempate ya dejaron sin posibilidades matemáticas al representativo canalero.
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La eliminación resulta dolorosa para los panameños, especialmente porque ante Croacia mostraron una de sus mejores versiones futbolísticas del torneo. Sin embargo, la falta de eficacia en los momentos clave terminó condenando a una selección que luchó hasta el último minuto, pero que se quedó sin recompensa.