El anuncio ocurre apenas dos meses después del histórico recorrido de Artemis II alrededor de la Luna, misión que rompió el récord de distancia alcanzado anteriormente por el Apolo 13.
La nueva tripulación estará conformada por Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas y Luca Parmitano, quienes participarán en la preparación de futuras operaciones lunares y en el desarrollo del programa Artemis.
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¿Quiénes son los astronautas de Artemis III?
La misión será comandada por Randy Bresnik, excomandante de la Estación Espacial Internacional y uno de los astronautas con mayor experiencia dentro de la NASA.
Como piloto participará Luca Parmitano, astronauta italiano perteneciente a la Agencia Espacial Europea y reconocido por diversas misiones en la Estación Espacial Internacional.
La tripulación también incluye a Andre Douglas, ingeniero y especialista de misión, así como a Frank Rubio, médico de aviación de origen salvadoreño que recientemente protagonizó una de las estancias más largas en el espacio para un astronauta de la NASA.
“A la tripulación de Artemis III, les deseamos mucho éxito en el viaje que tienen por delante”, declaró Jared Isaacman, administrador de la NASA.
Por su parte, Andre Douglas expresó su emoción tras ser presentado oficialmente como integrante de la misión.
“Mi mente va a mil por hora ahora mismo. Pero mi corazón está tan cálido. Está tan lleno”, señaló.
¿Cuál será la misión de Artemis III?
Aunque el programa Artemis tiene como meta regresar astronautas a la superficie lunar, esta misión no contempla un alunizaje.
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De acuerdo con la NASA, Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas y Luca Parmitano permanecerán orbitando la Tierra mientras realizan maniobras de práctica para el acoplamiento de la cápsula Orion con módulos lunares.
La agencia espacial estadounidense trabaja actualmente en acelerar el programa Artemis con una estrategia similar a la utilizada durante la era Apolo, incorporando nuevas fases de entrenamiento y exploración antes de futuras misiones lunares.
NASA prepara futura base lunar
Como parte de los avances del programa espacial, en mayo la NASA otorgó contratos por cientos de millones de dólares a varias compañías, incluida Blue Origin, para el desarrollo de módulos de aterrizaje, vehículos exploradores y drones destinados a futuras operaciones en la Luna.
Según explicó Jared Isaacman, el objetivo final es establecer las bases para futuras expediciones tripuladas hacia Marte.