El seguimiento epidemiológico se extiende ya por al menos cuatro continentes, luego de que varios viajeros abandonaran la embarcación semanas antes de que se identificaran oficialmente los primeros contagios relacionados con el virus.
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Investigan posible origen del brote en Argentina
De acuerdo con funcionarios sanitarios argentinos citados por The Associated Press, especialistas aún preparan una misión hacia el sur de Argentina, donde se sospecha que pudo originarse el contagio inicial.
Las investigaciones apuntan a una pareja neerlandesa que habría estado expuesta al hantavirus durante un recorrido de observación de aves antes de abordar el crucero.
El barco, operado por la compañía holandesa Oceanwide Expeditions, realizó una escala el 24 de abril en la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur. En ese punto descendieron más de 30 pasajeros provenientes de distintos países, aunque el brote aún no había sido confirmado oficialmente.
Tres muertos y varios casos bajo investigación
Hasta el momento, el brote ha dejado tres personas fallecidas: una pareja originaria de Países Bajos y una mujer alemana. Además, continúan bajo observación otros pasajeros con síntomas compatibles con hantavirus.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que el primer caso detectado oficialmente a bordo fue el de un ciudadano británico evacuado a Sudáfrica, donde permanece hospitalizado en cuidados intensivos.
Las autoridades sanitarias recuerdan que los síntomas pueden aparecer entre una y ocho semanas después del contacto con el virus, lo que ha complicado el rastreo internacional de posibles contagios.
OMS considera bajo el riesgo de propagación masiva
Pese a la preocupación generada por el brote, la OMS insistió en que el riesgo para la población general sigue siendo bajo, debido a que el hantavirus no se transmite con facilidad entre personas.
El director de alertas y respuesta de la OMS, Abdirahman Mahamud, explicó que el virus suele propagarse por contacto con saliva, orina o excrementos de roedores infectados.
“Creemos que este será un brote limitado si se aplican correctamente las medidas de salud pública”, señaló el organismo internacional.
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Pasajeros son monitoreados en Europa, África y Asia
El seguimiento de viajeros se amplió luego de confirmarse un caso en Suiza, correspondiente a un hombre que desembarcó previamente del crucero y desarrolló síntomas tras regresar a Europa.
En Singapur, autoridades sanitarias mantienen aislados y bajo observación a dos pasajeros que viajaron desde Santa Elena vía Sudáfrica antes de regresar a Asia.
Mientras tanto, en Países Bajos se analiza el caso de una sobrecargo aérea que presentó síntomas tras haber tenido contacto con una pasajera infectada durante un vuelo en Johannesburgo. De confirmarse el contagio, sería el primer caso relacionado con el brote fuera del crucero.
Actualmente, el MV Hondius navega rumbo a las Islas Canarias, en España, donde se espera que permanezca fondeado mientras continúan las evaluaciones médicas y sanitarias.
Más de 140 personas, entre pasajeros y tripulación, permanecen todavía a bordo, aunque la empresa operadora aseguró que por ahora no se han detectado nuevos síntomas entre quienes siguen en el barco.
Las autoridades internacionales continúan rastreando contactos cercanos de pasajeros que descendieron previamente en distintas escalas para evitar una posible expansión del brote.